牦牛是现存三种源种动物之一，是唯一的源种牛，以超强的耐寒、抗缺氧、抗疲劳、抗紫外线和免疫力而著称，对高山草原环境条件有很强的适应性，它们善走陡坡险路、雪山沼泽，能游渡江河激流，牦牛还有识途的本领，并能避开陷阱择路而行，有"雪域之舟"之称。 牦牛全身都是宝，藏族人民喝牦牛奶、吃牦牛肉、烧牦牛粪，毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料，它既可用于农耕，又可在高原作运输工具。其中，牦牛奶更是宝中之宝。

牦牛奶日产奶量低，只有普通牛奶的 1/35，其中 2/3 用来哺育小牛，仅 1/3 供人类食用仅 1.5kg。且每年的采奶季节只在 6-10 月。牦牛的数量少，并且始终坚持野生放养，不人工干预，坚持原始种群、不杂交或人为品种优良化，所以产奶量不如普通奶那样数量庞大。