中国是世界牦牛的发源地，全世界现有牦牛1400多万头，而中国作为牦牛主产国，现有牦牛约1330万头，占世界牦牛总量的90%以上，主要分布在以青藏高原为中心的甘肃、青海、西藏、四川、新疆、云南等省、自治区的高山地带。牦牛全身都是宝。藏族人民衣食住行烧耕都离不开它。人们喝牦牛奶，吃牦牛肉，烧牦牛粪。它的毛可做衣服或帐篷，皮是制革的好材料。

野牦牛一年四季生活的地方不一样，冬季聚集到湖滨平原，夏秋到高原的雪线附近交配繁殖。野牦牛体态结构紧凑，前躯发达，后躯较差。头大，额宽。角粗、皮松厚、耆甲高长宽，前肢短而端正，后肢呈刀状；体侧下部密生粗长毛，犹如穿统裙，尾短并生蓬松长毛。公牦牛头粗重，呈长方形；颈短厚且深，睾丸较小，接近腹部、不下垂；母牦牛头长，眼大而圆，额宽、有角、颈长而薄，乳房小、呈碗碟状，乳头短小，乳静脉不明显。毛色多为黑褐色，占71.8%，嘴唇、眼眶周围和背线处的短毛为灰白色或污白色。